Elementos de terras raras ou REEs são disputados em todo mundo, seu interesse disparou. Usados principalmente em processos industriais por suas propriedades catalíticas, eles são cada vez mais procurados no setor de tecnologias de energia limpa. Seu ímã forte As propriedades que os tornam ideais na construção de turbinas eólicas de acionamento direto e motores de ímã permanente para veículos elétricos.
REE são um conjunto de 17 prateados-branco s metais oft pesados: lantânio (La), cério (Ce), praseodímio (Pr), neodímio (Nd), o promécio (Pm), samário (Sm), európio (Eu), gadolínio (Gd), térbio (Tb), disprósio (Dy), hólmio (Ho), érbio (Er), túlio (Tm), itérbio (Yb), lutécio (Lu), escândio (Sc) e ítrio (Y).
Essas “terras raras” são encontradas em abundância na crosta terrestre, no entanto, não são encontradas sozinhas, mas entre outros elementos dos quais precisam ser extraídos. Além disso, sua concentração em determinados locais importantes ao redor do mundo é o que os torna tão preciosos - considerando que se tornaram um ingrediente-chave em nossa transição para uma economia mais verde.
Além de seu uso em energia renovável e veículos elétricos, REEs são amplamente utilizados em discos rígidos, eletrônicos portáteis e telefones celulares. Desnecessário apontar que eles se tornaram componentes críticos na transição tecnológica que estamos presenciando. Para fins de comparação, um megawatt de capacidade de energia eólica requer 171 kg de terras raras, um único jato de combate F-35 dos EUA requer cerca de 427 kg de terras raras e um submarino nuclear da classe Virginia usa cerca de 4,2 toneladas.
O infográfico (acima), da United States Geological Society (USGS) , destaca os países com as maiores reservas conhecidas de elementos de terras raras. Com uma alta concentração de REES em poucos países, torna o potencial da reserva valioso e estratégico. Um exemplo disso são os EUA, que têm 1,5 milhão de toneladas em reservas, mas ainda dependem da China para terras raras refinadas.
Por falar na China, ela lidera a lista com 44 milhões de toneladas em reservas, respondendo por quase 38% do total mundial. Vietnã 22,0 milhões de toneladas (18,9%), Brasil 21,0 milhões de toneladas (18,1%), Rússia 12,0 milhões de toneladas (10,3%) e Índia 6,9 milhões de toneladas (5,9%) são os outros maiores detentores de reservas. Dito isso, as reservas não se traduzem necessariamente em capacidade de mineração.
Por exemplo, Vietnã e Brasil, tendo a segunda e a terceira maior reserva de metais de terras raras, com 22 milhões de toneladas em reservas e 21 milhões de toneladas, respectivamente - têm apenas uma minúscula capacidade de produção de mineração de 1.000 toneladas por ano cada. O domínio da China na indústria de REEs não é por acidente, mas intencionalmente. Anos de P&D os levaram a desenvolver uma posição de liderança no mercado.
E apesar de sua participação nas operações de mineração ter caído de 92% em 2010 para menos de 58% em 2020, seu controle da cadeia de abastecimento permitiu-lhes produzir 85% das terras raras refinadas do mundo em 2020. E isso é um grande motivo de preocupação para as superpotências tecnológicas do Ocidente, especialmente dos Estados Unidos, enquanto lutam para controlar o domínio da tecnologia chinesa na nova era.
Vietnã e Brasil, tendo a segunda e a terceira maior reserva de metais de terras raras, com 22 milhões de toneladas em reservas e 21 milhões de toneladas, respectivamente - têm apenas uma minúscula capacidade de produção de mineração de 1.000 toneladas por ano cada.
ResponderExcluirEssa constatação pode não ser conclusiva, uma vez que o Brasil está em constantes descobertas.
ResponderExcluirSim, podemos avançar muito mais, basta dar um empurrãozinho, melhorando as condições de trabalho e pesquisa no Brasil.
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