A MINERAÇÃO É RESPONSÁVEL PELAS ÁGUAS BARRENTAS E TURVAS DO TAPAJÓS E DE OUTROS RIOS DA BACIA AMAZÔNICA.

O rio Tapajós e de seus afluentes, como o Jamanxim, o Crepori e o Ratão, são rios, originalmente de águas claras que costumam nascer em áreas menos acidentadas, com solo arenoso e pouca argila.

Hoje em dia, vários desses afluentes apresentam águas turvas o ano todo por causa do garimpo, diz Sawakuchi. O Tapajós também se torna mais turvo nos pontos de contato com esses rios, pois a lama do garimpo tende a decantar no leito do Tapajós antes de chegar a Alter do Chão.

                                       

A melhor maneira de determinar a causa da água barrenta no Tapajós em Alter do Chão seria analisar o conteúdo dessa água. Essa análise conseguiria distinguir a argila oriunda do Amazonas da lama proveniente de garimpo. Não há notícias de que alguma instituição ou entidade de governo esteja realizando essa análise.

A bióloga Heloísa Meneses, professora do Instituto de Saúde Coletiva da Ufopa, a sua pesquisa revelou que 80% dos moradores de Santarém têm nível de mercúrio no sangue acima do recomendado pela Organização Mundial de Saúde. 

O mercúrio é usado para facilitar a aglutinação do ouro e, levado aos rios, pode contaminar microrganismos e peixes.O desmatamento e as queimadas, que podem contribuir para "ativar" o mercúrio inorgânico depositado no solo ou fundo dos rios, permitindo sua absorção pela cadeia alimentar. 

O mercúrio causa danos ao sistema nervoso central e, em grande quantidade, pode levar à morte de pessoas. A substância também prejudica coração, rins e fígado, e pode contaminar bebês através da placenta.

Para muitos ribeirinhos que vivem à margem do Tapajós, no entanto, deixar de comer peixe não é uma opção, mas acaba sendo uma necessidade.

Há cada vez menos peixes no rio, suas margens ficaram "mais secas", a "terra que vem do garimpo" se assentou no leito e reduziu a profundidade das águas. em setembro, mês de menor vazão do rio, alguns barcos chegam a encalhar - o que não acontecia no passado.