LIXO ESPACIAL E POLUIÇÃO LUMINOSA ESTÃO DESFIGURANDO A ATMOSFERA PREJUDICANDO AS OBSERVAÇÕES ASTRONÔMICAS.

À medida que nos aventuramos a limpar o planeta Terra, parece que nossa atmosfera também precisa de atenção. Desde o primeiro satélite lançado em 1957, temos agora cerca de 3400 satélites em nossa órbita. Mas isto não é tudo; esses satélites estão flutuando ao lado de uma variedade de destroços. Os astrônomos se referem a isso como -  "lixos  espaciais". Eles estão na órbita da Terra em altitudes que variam de 100 a mais de 20.000 milhas.  

                                                   

Esses objetos espaciais representam uma ameaça imediata ao trabalho dos astrônomos do mundo, pois seus dados são comprometidos. Detritos espaciais aparecem como faixas que variam em brilho e comprimento nas telas dos telescópios terrestres. 

Infelizmente, o problema só vai piorar à medida que mais e mais empresas de tecnologia revelam planos agressivos de lançar milhares de satélites em breve. A SpaceX sozinha lançou mais de 1.000 satélites de comunicação Starlink² para se tornar parte de seu novo sistema global de Internet. Em 2020, a FCC aprovou a Amazon para lançar 3.236 satélites³ que farão parte da megaconstelação “Projeto Kuiper” até 2029.

Lembre-se de que essas duas empresas não são as únicas competindo para estabelecer a Internet global. Ainda mais alarmante é o plano de longo prazo da SpaceX de lançar 42.000 satélites em órbita. 

Embora a maioria de nós ame velocidades de internet mais rápidas, isso parece ter um preço - pelo menos para os astrônomos. À medida que mais destroços e satélites continuam enchendo nossos céus, o trabalho dos astrônomos está muito ameaçado. No mínimo, coletar seus dados consumirá muito tempo. Teremos que decidir o que é mais importante: A  internet e comunicações mais rápidas, ou aprender mais sobre o universo com os observatórios da Terra.

Um pequeno raio de esperança é que a Agência Espacial Européia recentemente fechou um contrato muito lucrativo para a limpeza de entulhos espaciais. No entanto, essas operações não começarão até 2025, e há uma estimativa de 129 milhões de pedaços de lixo espacial flutuando em nosso ambiente espacial.

Um astrônomo eslovaco chamado Miroslav Kocifaj, que participou dessa nova pesquisa, acredita que todos os detritos espaciais do futuro os impedirão de olhar para o espaço profundo novamente.

Os astrônomos usam uma métrica chamada skyglow para determinar a qualidade dos pontos de observação. Uma resolução de 1979 da União Astronômica Internacional declarou que os observatórios só deveriam ser construídos em áreas onde o aumento da poluição luminosa fosse inferior a 10% do brilho do céu normal.

Enquanto eles admitem que o brilho do céu normal é um parâmetro discutível, eles estão muito perturbados com as intenções agressivas de empresas privadas. Eles acreditam que será impossível atingir quaisquer limites de poluição luminosa, independentemente de como eles são definidos.