O PEIXE-LEÃO É UMA ESPÉCIE EXÓTICA QUE SE EXPANDE AMEAÇANDO A BIODIVERSIDADE DOS RECIFES E FERINDO HUMANOS.

Existem registros de peixes-leão em águas rasas do mar mediterrâneo, mas eles ficam principalmente em águas mais profundas e, portanto, representam mais um risco à saúde pública para os mergulhadores, disse Periklis Kleitou, principal autor do estudo publicado na revista Aquatic Conservation . “À medida que expandem [seu alcance], esperamos que não invadam as áreas costeiras próximo das praias, onde há muitos turistas.”

O peixe-leão não nativo tornou-se cada vez mais comum em partes do Mediterrâneo nos últimos anos, ameaçando os ecossistemas locais e representando um perigo para os seres humanos por meio de seus espinhos venenosos. Eles podem lhe dar uma picada muito desagradável porque suas barbatanas estão cheias de veneno.

O biólogo marinho Jason Hall-Spencer viu 40 deles em um mergulho. A espécie – que produz cerca de 2 milhões de ovos por ano e não possui predadores naturais em seu novo ambiente – rapidamente se tornou predominante . 

                                               

Além de uma picada dolorosa, invasões da espécie exótica em outras partes do mundo mostraram que os peixes carnívoros podem colonizar rapidamente os recifes de corais e reduzir a biodiversidade na área, um problema para a ecologia do recife e para os pescadores locais.

Nativo das águas quentes e tropicais do Indo-Pacífico, o primeiro avistamento oficial na Europa foi em 2012 e em Chipre em 2014. O aquecimento dos oceanos e a expansão do canal de Suez desempenharam um papel na invasão do peixe-leão do Mar Vermelho para o Mediterrâneo oriental. Eles estão se espalhando rapidamente, e alguns chegaram à Tunísia e à Itália.

O monitoramento do peixe-leão no estudo ocorreu em um curto período de tempo. Há necessidade de estudos de longo prazo para determinar se as remoções podem ser uma solução de longo prazo. Até agora, já foram feitas cinco remoções com mergulhadores voluntários especialmente treinados que capturaram entre 35 e 119 peixes-leão por dia em cada um dos três locais marinhos protegidos estudados na costa de Chipre.

Os pesquisadores precisam trabalhar para evitar novas invasões,  o canal de Suez é como uma “artéria cortada” que está “sangrando todos esses peixes e outras espécies, incluindo vírus e bactérias, no Mediterrâneo”.