A vida foi trazida para a Terra do espaço não seria cientificamente sustentável se fosse baseada apenas em considerações estatísticas, Bem cientes disso, os defensores da panspermia acumularam um conjunto de evidências, ou melhor , pistas , apoiando a hipótese da origem extraterrestre da vida.
A primeira pista para sustentar sua conjectura diz respeito aos cometas , que no modelo da panspermia têm um papel central. Se de fato esses corpos antigos eram os vetores da vida , é necessário demonstrar que eles contêm, ou podem conter, material biológico.
Um estudo publicado em setembro de 1986 na Nature sugeriu que um pico de absorção proeminente, registrado em um comprimento de onda de 3,4 µm no espectro infravermelho do cometa Halley, poderia ser explicado pela presença de material biológico no cometa.
Nos espectros produzidos pela poeira interestelar, em comprimentos de onda semelhantes aos observados para o cometa Halley, eram perfeitamente sobreponíveis às produzidas em laboratório por bactérias congeladas e secas.
Mais recentemente, os dados fornecidos pela sonda Rosetta e pela sonda Philae no Cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko foram interpretados por Steele e colegas como pistas claras a favor da existência de microrganismos ativos sob a superfície do cometa. Em particular, a descoberta de oxigênio molecular e água nos jatos emitidos perto do periélio pelo núcleo do Cometa 67P pode ser interpretada como efeito da atividade microbiana. Além disso, a emissão de álcool etílico pelo Cometa Lovejoy pode ser um efeito da atividade microbiana:
Microrganismos fotossintéticos operando em baixos níveis de luz perto da superfície no periélio podem produzir O₂ junto com orgânicos. Muitas espécies de bactérias fermentadoras também podem produzir etanol a partir de açúcares, então a recente descoberta de que o Cometa Lovejoy emite álcool etílico no valor de 500 garrafas de vinho por segundo pode ser uma indicação de que esse processo microbiano está operando. [EJ Steele et al. , “ Causa da Explosão Cambriana – Terrestre ou Cósmica? ” (2018)].
Para os defensores da panspermia, a superfície muito escura dos cometas, muito semelhante ao alcatrão , é outro indício de processos biológicos que ocorrem sob sua superfície. O aspecto alcatrão pode resultar da degradação do material biológico, ocorrendo durante as passagens do periélio, quando os cometas recebem a máxima radiação solar.
Os núcleos de alguns cometas podem ter abrigado reservas de água líquida abaixo da superfície, aquecidas pelo mesmo processo de decaimento radioativo, pelo menos nos primeiros 500 milhões de anos após a formação do sistema solar. Os defensores da panspermia supõem que organismos quimioautotróficos , isto é, bactérias que se nutrem da oxidação de compostos inorgânicos, podem ter evoluído nessas águas subterrâneas extraterrestres.
Hoyle e Wickramasinghe argumentaram já em 1985 que qualquer corpo congelado do tamanho da Lua poderia conter oceanos enterrados. de água líquida, aquecida pelo decaimento radioativo do urânio e do tório. Esses oceanos poderiam abrigar habitats favoráveis à prosperidade da vida microbiana por bilhões de anos.
Microrganismos fotossintéticos operando em baixos níveis de luz perto da superfície no periélio podem produzir O₂ junto com orgânicos. Muitas espécies de bactérias fermentadoras também podem produzir etanol a partir de açúcares, então a recente descoberta de que o Cometa Lovejoy emite álcool etílico no valor de 500 garrafas de vinho por segundo pode ser uma indicação de que esse processo microbiano está operando.
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