Um terço da população mundial vive em terras áridas , áreas que sofrem escassez significativa de água. Cientistas e engenheiros da Universidade do Texas em Austin desenvolveram uma solução que pode ajudar as pessoas nessas áreas a acessar água potável.
Pesquisadores desenvolveram um filme de gel de baixo custo feito de materiais abundantes que podem puxar água do ar mesmo nos climas mais secos. Os materiais que facilitam essa reação custam apenas US$ 2 por quilo, e um único quilo pode produzir mais de 6 litros de água por dia em áreas com menos de 15% de umidade relativa e 13 litros em áreas com até 30% de umidade relativa.
A ideia é permitir que milhões de pessoas sem acesso consistente à água potável tenham dispositivos simples de geração de água em casa que possam operar facilmente.
Os pesquisadores usaram celulose renovável e um ingrediente comum na cozinha, a goma konjac, como principal esqueleto hidrofílico (atraído pela água). A estrutura de poros abertos da goma acelera o processo de captura de umidade. Outro componente projetado, a celulose termorresponsiva com interação hidrofóbica (resistente à água) quando aquecido, ajuda a liberar a água coletada imediatamente, de modo que o consumo geral de energia para produzir água seja minimizado.
Outras tentativas de extrair água do ar do deserto geralmente consomem muita energia e não produzem muito. E embora 6 litros não pareça muito, os pesquisadores dizem que criar filmes mais espessos ou leitos ou matrizes absorventes com otimização pode aumentar drasticamente a quantidade de água que eles produzem.
A reação em si é simples, disseram os pesquisadores, o que reduz os desafios de ampliá-la e alcançar o uso em massa. O processo é simples o suficiente para que qualquer pessoa possa fazê-lo em casa se tiver os materiais.
O filme é flexível e pode ser moldado em diversos formatos e tamanhos, dependendo da necessidade do usuário. Fazer o filme requer apenas o precursor de gel, que inclui todos os ingredientes relevantes derramados em um molde.
O gel leva 2 minutos para definir de forma simples. Depois, só precisa ser liofilizado e pode ser retirado do molde e usado imediatamente depois disso”, disse Weixin Guan, estudante de doutorado da equipe de Yu e principal pesquisador do trabalho. A princípio, o financiamento do projeto visava obter água potável para soldados em climas áridos é uma grande parte do projeto. No entanto, os pesquisadores também imaginam isso como algo que as pessoas poderiam um dia comprar em uma loja de ferragens e usar em suas casas por causa da simplicidade.
A ideia é permitir que milhões de pessoas sem acesso consistente à água potável tenham dispositivos simples de geração de água em casa que possam operar facilmente.
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