Pelo menos duas espécies de polvo, o polvo comum ( Octopus vulgaris ) e o polvo da Califórnia ( Octopus bimaculoides ) compartilham conosco genes conhecidos como transposons ou genes "saltos". Em 2001, após o sequenciamento do genoma humano, descobriu-se que 45% dele é composto por esse tipo de genes.
O polvo tem um cérebro muito complexo e habilidades cognitivas únicas entre os invertebrados . Tanto que, em certos aspectos, é mais como um vertebrado do que um invertebrado. Agora, um novo estudo publicado na BMC Biology poderia explicar o motivo de seu cérebro avançado. A chave pode estar nos transposons que nós humanos também possuímos. Na maioria dos casos, eles estão em estado silencioso: não têm efeitos visíveis e não se movem.
Os genes móveis mais relevantes são aqueles pertencentes à família LINE ( Long Interspersed Nuclear Elements ou long intercalated nuclear elements, em espanhol). Eles são encontrados em uma centena de cópias no genoma humano e ainda são potencialmente ativos.
Tradicionalmente, pensava-se que a atividade das LINEs era apenas um vestígio do passado, um resquício dos processos evolutivos em que esses elementos móveis estavam envolvidos, mas nos últimos anos surgiram novas evidências mostrando que sua atividade é finamente regulada no cérebro. Muitos cientistas acreditam que os transposons LINE estão associados a habilidades cognitivas, como aprendizado e memória . Eles são especialmente ativos no hipocampo, a estrutura mais importante do nosso cérebro para o controle neural dos processos de aprendizagem.
Os cientistas procuraram nos polvos transposons capazes de copiar e colar e encontraram um da família LINE em áreas do cérebro que são cruciais para as habilidades cognitivas desses invertebrados. A descoberta foi alcançada por meio de técnicas de sequenciamento de última geração que foram usadas para analisar a composição molecular de genes ativos no sistema nervoso do polvo.
Uma equipe internacional de cientistas composta por mais de 20 pesquisadores participou do estudo que foi publicado na BMC Biology . Pulei da minha cadeira quando, ao microscópio, vi um sinal muito forte de atividade desse elemento no lobo vertical, a estrutura cerebral que no polvo é a sede do aprendizado e das habilidades cognitivas, assim como o hipocampo . em humanos” , diz Giovanna Ponte, da Stazione Zoologica Anton Dohrn (Nápoles, Itália).
Essa semelhança entre o homem e o polvo, mostra a atividade de um elemento LINE na sede das habilidades cognitivas, e pode explicar um fascinante exemplo de evolução convergente , fenômeno pelo qual, em duas espécies geneticamente distantes, desenvolvem o mesmo processo molecular de resposta adaptativa.
O cérebro do polvo é funcionalmente análogo em muitas de suas características ao dos mamíferos. Por esse motivo, o elemento LINE identificado representa um candidato muito interessante para estudar para melhorar nossa compreensão da evolução da inteligência .
O cérebro do polvo é funcionalmente análogo em muitas de suas características ao dos humanos, inclusive. Por esse motivo, o elemento LINE identificado representa um candidato muito interessante para estudar para melhorar nossa compreensão da evolução da inteligência .
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