Cientistas na China sintetizaram seda de aranha a partir de bichos-da-seda geneticamente modificados, produzindo fibras seis vezes mais resistentes do que o Kevlar ( fibra sintética que atua como uma forte barreira de proteção contra cortes, golpes e perfurações) usado em coletes à prova de balas.As descobertas demonstram uma técnica que poderia ser usada para fabricar uma alternativa ecologicamente correta às fibras comerciais sintéticas, como o náilon.
A seda do bicho-da-seda é atualmente a única fibra de seda animal comercializada em larga escala, com técnicas de criação bem estabelecidas, porém o emprego de bichos-da-seda geneticamente modificados para produzir fibra de seda de aranha permite a comercialização em larga escala e de baixo custo.
As fibras de seda de aranha poderiam ser usadas para criar roupas mais confortáveis e tipos inovadores de coletes à prova de balas, e podem ter aplicações em materiais inteligentes, militar, tecnologia aeroespacial e engenharia biomédica. Esse tipo de fibra pode ser utilizado como suturas cirúrgicas, atendendo a uma demanda global superior a 300 milhões de procedimentos anuais.
Para fiar seda de aranha a partir de bichos-da-seda, Mi e sua equipe introduziram genes de proteínas de seda de aranha no DNA dos bichos-da-seda para que fossem expressos em suas glândulas usando uma combinação da tecnologia de edição genética CRISPR-Cas9 e centenas de milhares de microinjeções em ovos fertilizados de bicho-da-seda. . As microinjeções representaram “um dos desafios mais significativos” do estudo, mas quando vimos os olhos dos bichos-da-seda brilhando em vermelho sob o microscópio de fluorescência – foi um sinal de que a edição genética havia sido bem-sucedida .
No futuro, queremos desenvolver bichos-da-seda geneticamente modificados que produzem fibras de seda de aranha a partir de aminoácidos naturais e modificados, ainda mais resistentes.
As fibras de seda de aranha poderiam ser usadas para criar roupas mais confortáveis e tipos inovadores de coletes à prova de balas, e podem ter aplicações em materiais inteligentes, militar, tecnologia aeroespacial e engenharia biomédica.
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