O BRASIL DESPONTA PARA A EXPLORAÇÃO DA BIOTECNOLOGIA AZUL

A biotecnologia azul é o ramo da biotecnologia que utiliza organismos, células, genes e moléculas provenientes de ambientes aquáticos — mares, oceanos, estuários, manguezais, rios, lagos e ambientes extremos — para desenvolver produtos, processos e tecnologias de interesse humano.

Ela é especialmente interessante porque os ambientes aquáticos apresentam uma diversidade biológica enorme e organismos que produzem moléculas químicas que não são encontradas, ou são raras, em organismos terrestres.

 O que exatamente é explorado?

A exploração da biotecnologia azul não significa simplesmente "retirar recursos do mar". O objetivo moderno é identificar e compreender características biológicas úteis e transformá-las em produtos ou processos, preferencialmente de maneira sustentável.

Podemos explorar:

• microalgas e macroalgas
• bactérias e arqueias marinhas
• fungos aquáticos
• corais e organismos associados aos corais
• esponjas
• moluscos
• crustáceos
• peixes
• cnidários
• organismos de manguezais
• organismos de ambientes extremos
• enzimas produzidas por organismos aquáticos
• genes responsáveis pela produção de moléculas de interesse
• microbiomas associados a animais e plantas marinhos.

Um ponto fundamental é que muitas vezes não é necessário coletar grandes quantidades do organismo. Pode-se descobrir a molécula ou gene de interesse, cultivá-lo em laboratório ou transferir a informação genética para um sistema de produção.

 Bioprospecção marinha:

Uma das áreas mais fascinantes é a bioprospecção.

Imagine encontrar uma bactéria vivendo em uma região oceânica extremamente fria. Ela precisa produzir enzimas capazes de funcionar em baixas temperaturas.

O pesquisador pergunta:

"Será que essa enzima pode ser utilizada industrialmente?"

Então começa uma cadeia:

organismo → coleta/amostra → identificação → sequenciamento genético → descoberta da molécula → testes → produção → aplicação comercial.

Isso pode gerar:

• medicamentos;
• enzimas industriais;
• cosméticos;
• alimentos funcionais;
• biomateriais;
• biocombustíveis;
• produtos agrícolas;
• biossensores.

 Biotecnologia azul e medicamentos:

Esta é uma das áreas de maior potencial.

Organismos marinhos vivem em ambientes onde existe uma intensa competição por espaço e recursos. Para sobreviver, alguns produzem substâncias químicas biologicamente ativas.

Essas moléculas podem apresentar atividades:

• antitumorais;
• antivirais;
• antibacterianas;
• antifúngicas;
• anti-inflamatórias;
• analgésicas;
• imunomoduladoras.

Um exemplo clássico é a citarabina, medicamento anticancerígeno cuja descoberta está relacionada a nucleosídeos originalmente estudados em esponjas marinhas.

Outro exemplo é a trabectedina, um agente antitumoral originalmente associado a um organismo marinho, o tunicado Ecteinascidia turbinata.

Portanto, o oceano pode funcionar como uma gigantesca biblioteca química natural.

Biotecnologia dos ambientes extremos

Talvez aqui esteja uma das maiores fronteiras da biotecnologia azul.

Imagine organismos vivendo:

quilômetros abaixo da superfície → escuridão completa → alta pressão → temperaturas extremas → química incomum.

Esses organismos são chamados frequentemente de extremófilos.

Eles podem fornecer:

• enzimas;
• proteínas;
• genes;
• mecanismos de reparação celular;
• moléculas antioxidantes;
• sistemas metabólicos desconhecidos.

E existe uma consequência extraordinária:

estudar a biologia desses organismos também pode ajudar a compreender quais formas de vida poderiam existir em ambientes extraterrestres.

Portanto, a biotecnologia azul possui uma conexão interessante com a astrobiologia.

Cosméticos

Produtos marinhos também podem originar ingredientes para:

• protetores solares;
• hidratantes;
• produtos anti-idade;
• antioxidantes;
• produtos para cabelos;
• pigmentos;
• compostos bioativos.

Algumas algas, por exemplo, produzem moléculas relacionadas à proteção contra radiação ultravioleta.

A indústria cosmética procura transformar essas propriedades naturais em ingredientes.